Computer stellen heutzutage ein wichtiges Hilfsmittel in Alltag sowie Beruf dar. Durch die rasante Entwicklung auf dem Computer-Markt in den vergangenen Jahren, ist die technische Vielfalt für Laien kaum mehr überschaubar. Als Kunde in einem Computershop hat man die Auswahl zwischen zahlreichen PCs, wobei grundsätzlich zwischen Desktop-PCs, Laptops (auch Notebooks genannt) und neuerdings auch Netbooks unterschieden werden muss. Bei Netbooks handelt es sich um kleinere und in der Regel leistungsschwächere Varianten der Laptops. Innerhalb dieser Kategorien kann wiederum zwischen den Einsatzgebieten der Computer differenziert werden. Ein Gaming-PC hat zum Beispiel eine andere Hardware-Ausstattung als ein Allround-PC.
Hardware und Software
Der Begriff Hardware umfasst die einzelnen technischen Komponenten eines Computers, die für die Funktionen benötigt werden. So handelt es sich auf der einen Seite bei Prozessor, Arbeitsspeicher oder Festplatte um Hardware-Komponenten, ohne die ein Computer nicht funktionsfähig ist. Auf der anderen Seite stehen externe Geräte wie etwa Drucker oder Scanner. Dieser Teilbereich der Hardware ermöglicht optionale Funktionen und wird auch als Peripherie-Geräte oder Zubehör bezeichnet.
Software umschließt die einzelnen Programme und auch Daten. Hierbei handelt es sich nicht direkt um Disketten, CD-ROMs oder USB-Sticks, sondern vielmehr um die auf diesen Datenträgern befindlichen Datenmengen. Software wiederum kann in weitere Kategorien unterteilt werden: Bei Betriebssystemen handelt es sich ebenso um Software wie auch bei Computer-Spielen.
PC-Spiele
PC-Spiele nehmen eine besondere Stellung im Bereich der Software ein: Sie bilden mittlerweile einen eigenen Industrie-Zweig und begeistern unzählige Menschen aus unterschiedlichen Altersstufen. Hierbei lässt sich neben realistischer Grafik und verbesserter Spieldynamik der folgende Trend nachverfolgen: Aktuell steigt die Bedeutung von Online-Funktionen rasant an, so dass sogenannte MMOPRGs (Massively Multiplayer Online Role-Playing Games) zunehmend beliebter werden.
Um ein aufwendiges MMORPG spielen zu können, muss ein Computer über entsprechende Hardware verfügen. Ein Gaming-PC beispielsweise ist speziell für Spiele aller Art ausgelegt. Die eigentliche Spiele-Software kann auf einem Datenträger erworben oder im Internet heruntergeladen werden.